やもめ
やもめとは、夫のいない女。夫を失った女。未亡人。後家。女やもめ。妻のいない男。妻を失った男。男やもめ。やもお。
やもめの語源・由来
やもめは、本来、独り身の女性を指す言葉で、男性は「やもお」と呼ばれていた。
「やもめ」の「め」は「女」、「やもお」の「お」は「男」の意味である。
「やもめ」や「やもお」の「やも」は、「止む」や「病む」の意味とする説や、「夜間守」の意味などあるが、独り家を守る意味で「屋守（屋守り女・屋守り男）」が妥当であろう。
魚のヤモメが群をなさないことや、古くは「やもめ」を「やまめ」とも言ったことから、魚のヤモメに由来する説もあるが、「やもお」の語が考慮されていないことや、ヤマメ以外にも群をなさない魚はいることから考えがたい。
むしろ、「やまめ（寡婦・鰥夫）」は「やもめ」の転と考えた方が良いであろう。
男性に「やもめ」が用いられるようになったのは平安時代と古く、男女を区別して用いる際は「男やもめ」「女やもめ」などと言うようになった。
現代では特に男性に対して用い、「男やもめに蛆がわき、女やもめに花が咲く」の句も、「男やもめに蛆がわく」と略されることが多い。
また、古くは未婚者にも言ったが、現代では主に配偶者と別れた人に対して言う。
やもめの漢字は、女性には「寡」「寡婦」「孀」、男性には「鰥」「鰥夫」が用いられる。