爪楊枝
【意味】 爪楊枝とは、歯の間にはさまった物を取ったり、食べ物を突き刺したりするための小さな楊枝。小楊枝（こようじ）。
【爪楊枝の語源・由来】
「楊枝」は、元は歯の垢を取り除き、清潔にするために用いられた仏家の具で、「総楊枝・房楊枝（ふさようじ）」と呼ばれた。
「楊枝」の名は主に「楊柳」が素材として用いられたためで、総楊枝は先を叩いて「ふさ」のようにしたためである。
爪楊枝の「爪」は、「爪先の代わりに使うもの」の意味。
「爪先」、着物の「褄」、動詞「つまむ」などと同源で「物の先端」が原義である。
爪楊枝を「黒文字」と呼ぶのは、黒文字の木で作られた楊枝を指して言ったことから。
日本には、奈良時代に仏教が伝わった際に楊枝も伝来したといわれるほど、仏教と楊枝との関係は深く、お釈迦様も木の枝で歯を磨くことを弟子達に教えたという。
鎮痛解熱薬として用いられる「アスピリン」という物質がヤナギ科の植物に含まれていることから、噛むことは虫歯の痛み止めに効くといわれるが、現在は樺の木が使用されているため、その効果はないと思われる。
また、爪楊枝の先端の反対側にある溝は、製造過程で焦げて黒くなってしまうことから、こけしに似せてごまかすために入れられたものである。
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【関連語】
| 垢（あか） | 枝（えだ） | カバノキ・樺の木（かばのき） |
| 木・樹（き） | 串（くし） | 黒（くろ） |
| クロモジ・黒文字（くろもじ） | こけし | 匙（さじ） |
| 杓文字（しゃもじ） | スプーン | 束子（たわし） |
| 褄（つま） | 摘む・抓む・撮む（つまむ） | 爪（つめ） |
| トング | ナイフ | 歯（は） |
| 箸（はし） | ピンセット | フォーク |
| 総・房（ふさ） | 弁当（べんとう） | 棒（ぼう） |
| 孫の手（まごのて） | 溝（みぞ） | 飯（めし） |
| ヤナギ・柳・楊柳（やなぎ） | 料理（りょうり） |
