世紀
世紀とは、西暦を100年単位で一期とする年代の数え方。21世紀は2001年から2100年まで。一続きの時代。
世紀の語源・由来
世紀は、英語「century」の訳語。
当初、「century」には「百年」や「世期」など様々な訳語が用いられたが、明治20年頃から「世紀」が定着していった。
漢語で「世紀」は、ある事柄に特徴づけられるひとまとまりの時代を表す言葉で、「科学の世紀」や「宇宙の世紀」などは、「100年」の区切りから派生した用法ではなく、漢語本来の意味からである。
世紀の「世」の漢字は、「十」の字を三つ並べ、その一つの縦棒を横にのばして「三十年間にわたり期間がのびること」を表した字で、「長くのびた期間」や「時代」を意味する。
「世紀の大事件」など、「未曾有」「非常に希」といった意味で用いられる「世紀」は、「100年に一度あるかないか」の意味からなので、「century」の訳語が派生したものである。