乙女
【意味】 乙女とは、年の若い女性。未婚の女性。娘。少女。処女。生娘。
【乙女の語源・由来】
乙女の「おと（をと）」は「男」の「おと（をと）」と同じく、「若返る」意味の動詞「をつ（復つ）」と同源で、「め」は「女」の意味である。
「乙女」の漢字は、「を」と「お」が混同されたことによる当て字で、中世以降見られる。
上代では、成年に達した若い女性を「をとめ（乙女）」と言い、その対義語として「をとこ（男）」があった。
『万葉集』には「未通女」「処女」とあり、「未婚の娘」をさすことが多かったと思われる。
現在では単に若いだけではなく、汚れを知らない純真な少女のイメージを伴なって、「乙女」を用いることが多い。
【関連語】
| 幼気（いたいけ） | 妹（いもうと） | 初々しい（ういういしい） |
| 初・初心（うぶ） | 嫗（おうな） | 童男（おぐな） |
| 幼い（おさない） | 男（おとこ） | おぼこ・おぼこい |
| 女（おんな） | 餓鬼（がき） | かまとと |
| 生娘（きむすめ） | 汚れる・穢れる（けがれる） | 子（こ） |
| 早乙女（さおとめ） | 淑やか（しとやか） | 純潔・純血（じゅんけつ） |
| 純真（じゅんしん） | 純粋（じゅんすい） | 処女（しょじょ） |
| 素朴（そぼく） | 箱入り娘（はこいりむすめ） | ぶりっ子（ぶりっこ） |
| 息子（むすこ） | 娘（むすめ） | 若い（わかい） |