意味
イタチとは、食肉目イタチ科イタチ属の哺乳類の総称。体は細く、脚が短く、尾は長い。夜行性でネズミやニワトリ、昆虫などを捕食。敵に襲われると肛門腺から悪臭を放って逃げる。
語源・由来
イタチの語源は諸説あるが、代表的な説は以下のとおりである。
１．魚を捕らえるのが上手く、食い尽くしてしまうため「ウオタチ（魚絶ち）」の説。
２．イタチは体毛が赤く、前足を上げて立ち上がった姿が火柱に似ることから、「ヒタチ（火立ち）」の説。
３．獲物を捕らえる時、息をしないで近づくことから、「イキタチ（息絶ち）」の説。
４．敵に襲われると屁を放って逃げることから、「イタヘハナチ（痛苦屁放）」の説。
５．イタチは背伸びをして周囲の状況を偵察することから、「立つ」に軽くはずみを表す発語の接頭語「い」を加えた「いっ立ち」が転じたとする説がある。
断定は難しいが、目にしやすいイタチの習性は立っている姿なので、２か５の説が有力と考えられる。