生き馬の目を抜く
【意味】 生き馬の目を抜くとは、素早く事をするさま。他人を出し抜いて利益を得るさま。油断も隙もないこと。
【生き馬の目を抜くの語源・由来】
故事などから生じたことわざではなく、素早く物事をすることを「生きた馬の目ですら抜き取ってしまうほど早い」と喩えた表現である。
「馬の目」と喩えられた理由は、類句に「生き牛の目を抜く」があるため、人との関わりが深い動物であったからと考えられる。
そして、牛よりも馬の方が足が速く、目を抜くことがより難しそうであることから、「生き牛」よりも「生き馬」が一般的に用いられるようになったのであろう。
その他、「生き馬の目を抜く」と同様の句には、「生き馬の目を抉る」や「生き牛の目を抉る」がある。
「抉る（くじる）」は、「えぐって中の物を取り出す」の意味。
「生き馬の目を抜く」には「他人を出し抜く」といった意味もあるが、「目を抜く」から「抜け目ない」が連想されたものか定かでない。
「油断ならない」という意味においては、「尻毛を抜く」が類句として挙げられる。
【関連語】
| あくどい | 阿漕（あこぎ） | 呆気ない（あっけない） |
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| 間髪（かんぱつ） | 抉る（くじる） | 曲者（くせもの） |
| 小賢しい（こざかしい） | 忽然（こつぜん） | 諺（ことわざ） |
| 賢しい（さかしい） | 直（じき） | 強か（したたか） |
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| 世知弁・世智弁（せちべん） | 刹那（せつな） | 即座（そくざ） |
| 直ちに（ただちに） | 忽ち（たちまち） | 短兵急（たんぺいきゅう） |
| 束の間（つかのま） | 咄嗟（とっさ） | 俄（にわか） |
| 抜く・貫く（ぬく） | 抜け目がない（ぬけめがない） | 早い・速い（はやい） |
| ふと | 目・眼（め） | 油断（ゆだん） |
| 油断大敵（ゆだんたいてき） | 要領（ようりょう） | 利益（りえき） |