ヒグマ
ヒグマとは、クマ科の哺乳類。体長約2メートル。体色は灰褐色・赤褐色・黒褐色と変化に富む。性質は荒い。冬は穴で冬眠する。日本では北海道にエゾヒグマがすむ。
ヒグマの語源・由来
ヒグマは、古くは「シクマ」と呼ばれており、平安中期の辞書『和名抄』の「羆」に「之久万」とある。
ヒグマが「シクマ」と呼ばれていたのは、漢字の「羆」を「四」と「熊」に分解して読んだことからである。
「ヒグマ」の発音は、既に七世紀には見られるが、一般には「シクマ」もしくは「シグマ」が江戸時代まで使われた。
明治時代以降、「ヒグマ」の発音が増えるが、明治中期以降も「ヒグマ」は「シグマの誤り」とする辞書が多く、「ヒグマ」が一般化したのは大正以降である。
「シクマ」から「ヒグマ」への音変化は、「シ」と「ヒ」の音が混同されやすいことからと考えられるが、漢字「羆」の字音は「ヒ」なので、「羆熊（ヒクマ）」という意識があったとも考えられる。
ちなみに、漢字の「羆」は、網で生け捕りにする熊を表した会意文字で、「四」と解釈されている部分は「網」を表している。